Avant, seuls les athlètes accomplissaient des performances. "Faire une perf'!" était une exigence corporatiste. La performance était une exigence liée à la virilité. Depuis la fin de nos guerres mondiales, les hommes ne sont plus les seuls à devoir être virils, les femmes qui veulent être chefs aussi. Le culte du muscle induit celui de la performance.
Après quelques quarante années de crise économique, la performance s'impose à tous et à toutes. Il ne suffit plus de sourire et d'arriver à l'heure à l'usine. Il faut aussi produire vite et bien. C'est à dire serrer les dents, tout en tendant les grands zygomatiques. L'objectif ultime de la performance étant aujourd'hui l'efficience (voir ce mot).