Vient du grec "euréka", qui signifie : "j'ai trouvé". Expression qu'aurait utilisé Archimède en découvrant la loi de poussée des corps en immersion. Une heuristique est donc une méthode qui sert à trouver, pas seulement à chercher. Car comme disait le grand Charlie à propos de l'université : "Des chercheurs qui trouvent, on en cherche. Des chercheurs qui cherchent, on en trouve (à la pelle !)."
L'heuristique se dit de toute idée induisant une vraie rupture épistémologique dans l'esprit du scientifique/chercheur comme du crétin moyen (moi).